Le projet de reconversion de l’ancien centre commercial de l’Abbaye en centre culturel s’inscrit dans la volonté de pérenniser la dynamique sociale d’un espace urbain grâce à une nouvelle programmation. Le concept architectural se devait d’accompagner la transformation du lieu par une écriture simple et soignée, soucieuse de souligner la nouvelle vocation culturelle du bâtiment et par la même, la démarche volontariste des pouvoirs publics.

Le projet a consisté à articuler le bâtiment avec l’aménagement d’une place publique en contrebas. La large toiture débordante en Zinc fait du centre culturel un signal fort dans le quartier et un élément structurant dans le cheminement piétonnier. À l’échelle du bâtiment, l’intervention a consisté à multiplier les détails de qualité et à jouer sur des superpositions formelles. Ainsi la dématérialisation de la façade rideau en verre brouille les limites, fait de l’activité culturelle un spectacle permanent qui se donne au regard du passant et qui peut être rapidement occulté par le jeu coloré des rideaux. Ces mêmes rideaux démultiplient les variations lumineuses à l’intérieur des salles. A la simplicité de la façade s’oppose l’aspect massif du toit à quatre pentes. La volonté de marquer le débord et de traiter la sous-face du faux-plafond de façon uniforme et lisse permet d’en renforcer la perception. La toiture vient se lire comme un élément protecteur au-delà des strictes limites de l’espace privé. L’ensemble de l’opération répond de façon scrupuleuse aux contraintes économiques et sociales du programme. Le souci porté à l’emploi de matériaux de qualité (le zinc naturel, les huisseries) a été un moyen de proposer une alternative aux présentations standard qui limitent souvent ce type de programme.